Les Processeurs spéciaux

Le microcontrôleur:
Ce sont des systèmes minimum sur une seule puce. Ils contiennent un CPU, de la RAM, de la ROM et des ports d’Entrée/Sorties (parallèles, séries, I2C, etc..). Ils comportent aussi des fonctions spécifiques comme des compteurs programmables pour effectuer des mesures de durées, des CAN voir des CNA pour s’insérer au sein de chaînes d’acquisition, des interfaces pour réseaux de terrain, etc ...
Il est adapté pour répondre au mieux aux besoin des applications embarquées (appareil
électroménagers, chaîne d’acquisition, lecteur carte à puce, etc...). Il est par contre généralement moins puissant en terme de rapidité, de taille de données traitables ou de taille de mémoire adressable qu’un microprocesseur.

Le processeur de signal:
Le processeur de signal est beaucoup plus spécialisé. Alors qu'un microprocesseur n'est pas conçu pour une application spécifique, le processeur DSP (Digital Signal Processor) est optimisé pour effectuer du traitement numérique du signal (calcul de FFT, convolution, filtrage numérique, etc...).
Les domaines d’application des D.S.P étaient à l’origine les télécommunications et le secteur militaire. Aujourd’hui, les applications se sont diversifiées vers le multimédia (lecteur CD, MP3, etc..) l’électronique grand public (télévision numérique, téléphone portable, etc…), l’automatique, l’instrumentation, l’électronique automobile, etc…